Cuando nuestro celular nos notifica por todo, aprendemos a ignorar las notificaciones. Pero ignorarlas tiene un costo. Según un artículo de Invivo, portal de ciencia de la Fiocruz (Fundación Oswaldo Cruz), el cerebro desvía parte de la atención hacia el aviso de forma automática, incluso cuando ni siquiera tocamos el aparato. Para mantener el foco, gastamos más esfuerzo mental, y eso se traduce en más cansancio y más errores.
El mismo artículo señala un efecto a largo plazo: las notificaciones enseñan al cerebro a esperar interrupciones, a través del sistema de recompensa. Con el tiempo, nuestra atención queda condicionada a esos avisos. Tenemos una capacidad de atención finita, y la cantidad de cosas que compiten por ella no deja de aumentar.
La misma lógica a escala industrial
En IoT (Internet de las Cosas) ocurre algo parecido, con sensores en lugar del celular. IoT Analytics, empresa alemana de investigación de mercado en IoT, estima 21.100 millones de dispositivos IoT conectados a fines de 2025, un aumento del 14% respecto al año anterior, y proyecta 39.000 millones en 2030. Cada dispositivo puede generar alertas, y la atención de quienes operan esos sistemas no crece en la misma proporción.
La industria de procesos mide ese límite desde hace décadas. La guía EEMUA 191, de la Engineering Equipment and Materials Users Association (asociación de usuarios de equipos y materiales de ingeniería), es una referencia en gestión de alarmas de plantas industriales. Considera muy probable que menos de una alarma cada diez minutos sea aceptable para un operador, y trata como manejable, aunque posiblemente difícil, recibir menos de diez alarmas en los diez minutos posteriores a una falla. Son números pequeños, y muestran cuán escasa es la atención de una persona.
En la salud, el costo de ese exceso ya fue contabilizado. En abril de 2013, la Joint Commission, que acredita hospitales en Estados Unidos, publicó el Sentinel Event Alert n.º 50, un comunicado sobre seguridad de alarmas en dispositivos médicos. Entre enero de 2009 y junio de 2012, su base de eventos centinela, que reúne sucesos inesperados con muerte o daño físico o psicológico grave, recibió 98 reportes vinculados a alarmas, y 80 terminaron en muerte. La fatiga de alarmas, que ocurre cuando los profesionales se desensibilizan ante el sonido, aparece entre los principales factores, y la propia entidad advierte que el total real probablemente es mayor, porque el reporte es voluntario.
“La IA puede filtrar y priorizar, y el sistema debe diseñarse para respetar a quien decide.”
El valor está en saber cuándo llamar a alguien
Cuando un aviso llega sin contexto, quien lo recibe tiene que investigar solo, y esa persona ya tiene la atención disputada por los demás avisos. Llamar a alguien solo tiene sentido en el momento en que la situación pide acción, y con información suficiente para que sepa qué hacer.
Esta conversación se vuelve aún más importante con la lógica del "AI first", que pone a la inteligencia artificial en primer lugar y, muchas veces, da la impresión de que resuelve todo sola. Al final de la cadena, todavía hay una persona que toma la decisión, y sigue sujeta a los límites de atención que vimos antes. La IA puede filtrar y priorizar, y el sistema debe diseñarse para respetar a quien decide.
Cómo lo resolvemos en casa
Group Link One es una empresa brasileña de AIoT (Artificial Intelligence of Things) para utilities, el sector de agua, energía y gas. Entregamos una solución completa: sensores y dispositivos que hacen las lecturas y una plataforma de software y datos que usa IA para transformar esas lecturas en información para quienes operan.
La plataforma ofrece distintos tipos de alarmas, que el cliente configura según los criterios de su operación, definiendo los límites y condiciones que deben generar un aviso cuando algo se sale de lo esperado. Queremos tratar con más criterio algo que todos conocen, la alerta: cada aviso abre una incidencia con el contexto y el historial de quién la reconoció y quién la resolvió, para que cada aviso merezca la atención que pide.
Si usted trabaja con sistemas IoT, vale la pena poner a prueba su propia operación con dos preguntas: cuántos avisos recibe cada persona del equipo por hora y qué contexto acompaña a cada uno. Si la primera respuesta es alta y la segunda es escasa, el sistema gasta la atención del equipo sin entregar una decisión a cambio.
Sobre el autor
Thiago Rondon
COO y CTO de Group Link One, trabaja desde hace más de 25 años en desarrollo de software, sistemas distribuidos, IoT y plataformas de datos a gran escala.
