La fuga que se ve desde el espacio

Una tecnología usada para buscar agua en Marte hoy ayuda a encontrar fugas debajo del asfalto. Desarrollada por la israelí ASTERRA, la solución usa satélites y radares para identificar, en el subsuelo, señales asociadas a la presencia de agua e indicar puntos donde puede haber roturas en la red.

El enfoque ya opera en Brasil. En Río de Janeiro, Águas do Rio identificó y reparó 1.161 fugas ocultas con apoyo satelital solo en 2025. Según la concesionaria, esto evitó el desperdicio de 21,8 mil millones de litros de agua tratada. La operación combina imágenes satelitales, telemetría, más de 200 válvulas inteligentes y un centro que monitorea la red las 24 horas.

Diferentes tecnologías, un mismo objetivo

Los números publicados lo confirman: tecnología operando a escala, con resultados concretos.

La brasileña Stattus4 sigue otro camino: sensores acústicos e inteligencia artificial analizan los ruidos de las tuberías para identificar posibles fugas. Según la empresa, procesos que antes podían tardar hasta 180 días ahora se realizan en cerca de cinco. La tecnología ya se aplicó en ciudades como Curitiba, Cascavel y Araxá.

Tokio ofrece una referencia distinta. Con índices de fuga históricamente cercanos al 3%, la ciudad llegó a ese nivel combinando, durante décadas, sectorización, control de presión, sustitución de tuberías y reparaciones rápidas.

En abril, Río recibió el Water Loss, congreso internacional dedicado a la reducción de las pérdidas de agua. Hoy la reducción de pérdidas está en el centro de la discusión sobre seguridad hídrica y adaptación climática.

Desde el punto de vista de la ingeniería, todas estas iniciativas persiguen el mismo objetivo: hacer visible una infraestructura enterrada.

“El satélite ya consigue ver la fuga desde el espacio. Falta que el resto de la operación también la vea: el catastro confiable, la alerta que se convierte en orden de servicio, la reparación confirmada en campo.”

La mecánica varía. Los satélites identifican señales asociadas a la presencia de agua en el subsuelo. Los sensores acústicos captan patrones de ruido. Las válvulas regulan la presión con base en datos operacionales. Juntas, estas tecnologías ayudan a localizar problemas y orientar el trabajo de los equipos.

El principio es familiar para quien opera redes de energía, sistemas distribuidos o plataformas digitales: instrumentar, medir, comparar el comportamiento esperado con el observado y actuar cuando surge una desviación. En el desarrollo de software, esto tiene nombre: observabilidad. En el saneamiento, muchas veces, todavía se trata como innovación.

La pregunta obvia

Brasil registró 39,53% de pérdidas en la distribución de agua en 2024, según un relevamiento del Instituto Trata Brasil con datos del SINISA. El indicador reúne fugas, fallas de medición y consumos no autorizados. La meta nacional es reducir ese porcentaje al 25% para 2033.

Si la tecnología existe, funciona y ya presenta resultados en el país, ¿por qué el problema sigue siendo tan grande? Porque detectar es apenas una etapa.

Antes de eso, existe la calidad de los datos. La información de satélites, sensores y algoritmos gana utilidad cuando puede cruzarse con el catastro de la red, el historial de mediciones y los registros operacionales. Si cada sistema presenta una versión diferente de la infraestructura, el diagnóstico pierde precisión.

Después, existe la ejecución. La alerta necesita convertirse en orden de servicio. La orden necesita convertirse en reparación. Y la reparación necesita confirmarse en campo. Sin ese retorno, no hay forma de saber si la ocurrencia fue resuelta, medir el resultado de la intervención o mejorar la calidad de las próximas alertas.

Tokio alcanzó índices bajos de fuga repitiendo ese ciclo, de forma consistente, durante décadas. Ninguna tecnología aislada explica ese resultado.

Modernizar el saneamiento empieza por la base, antes de cualquier equipo de punta: catastro confiable, mediciones rastreables, sistemas integrados y una operación en la que cada alerta tenga responsable, plazo y desenlace registrado. Con esa base, satélites, sensores y algoritmos dejan de ser proyectos aislados y pasan a ampliar la capacidad de los equipos de campo. Son ellos, al final, quienes siguen reparando la red.

La buena noticia es que no necesitamos inventar una tecnología nueva. Las herramientas ya existen y los resultados ya aparecen. El desafío ahora es transformar información en rutina operacional.